“城中村”是我国城市化进程中的特殊产物，具有复杂的历史背景和社会经济根源。主要指的是城市将一些距新、旧城较近的村庄包入城市建设用地内，这些被纳入城市建设用地的村庄，就是“城中村”。从概念而言：广义上来讲，城中村是指农村的土地已纳入城市总体规划发展区域內，且农业用地很少或沒有，居民也基本上属于非农化的村落；狭义来讲，城中村特指那些农地和居民早已非农化，村庄也已经转制为城市建設，只是习惯上仍称为村的社区部落，习惯上称为“城市中的村落”。城市在对城中村的改造中大都伴随着拆迁而展开，大量村房被拆迁。本文指涉的城中村包含上述两层意思。
城中村拆迁改造，就是将这些纳入城中村的集体土地根据城市的发展需要进行改造，同时征收了农村的集体建设用地，包括农村居民的宅基地，然后对其地上建筑物进行拆除，根据城市规划，进行重新建设，城中村拆迁改造是政府出于公共利益的需要，调整城市规划，扩充城市的区域空间，将城郊的农村纳入统一管理，这是城中村拆迁改造的最直接原因。