在工作中，经常被当事人问到审限的问题，比如，我的案子什么时候才开庭，什么时候才能下判决等等，其实这些问题不仅困扰着当事人，也一样困扰着做律师的我们。因此，对于审限问题，有必要从法律规定和实践操作上做一番探讨。
回答此类问题，首先是要区分刑事还是民事案件。本文仅就涉及最多的一般民事案件做一个归纳。
《民事诉讼法》第一百四十六条规定“人民法院适用简易程序审理案件，应当在立案之日起三个月内审结”。第一百三十五条规定“人民法院适用普通程序审理的案件，应当在立案之日起六个月内审结。有特殊情况需要延长的，由本院院长批准，可以延长六个月；还需要延长的，报请上级人民法院批准” 。第一百五十九条规定“人民法院审理对判决的上诉案件，应当在第二审立案之日起三个月内审结。有特殊情况需要延长的，由本院院长批准”。依照《最高人民法院关于严格执行案件审理期限制度的若干规定》（２０００年９月１４日最高人民法院审判委员会第１１３０次会议通过　法释［２０００］２９号）第二条规定，“适用普通程序审理的第一审民事案件，期限为六个月；有特殊情况需要延长的，经本院院长批准，可以延长六个月，还需延长的，报请上一级人民法院批准，可以再延长三个月。”“审理对民事判决的上诉案件，审理期限为三个月；有特殊情况需要延长的，经本院院长批准，可以延长三个月。”
第九条，“下列期间不计入审理、执行期限：（一）刑事案件对被告人作精神病鉴定的期间；（二）刑事案件因另行委托、指定辩护人，法院决定延期审理的，自案件宣布延期审理之日起至第十日止准备辩护的时间；（三）公诉人发现案件需要补充侦查，提出延期审理建议后，合议庭同意延期审理的期间；（四）刑事案件二审期间，检察院查阅案卷超过七日后的时间；（五）因当事人、诉讼代理人、辩护人申请通知新的证人到庭、调取新的证据、申请重新鉴定或者勘验，法院决定延期审理一个月之内的期间；（六）民事、行政案件公告、鉴定的期间；（七）审理当事人提出的管辖权异议和处理法院之间的管辖争议的期间；（八）民事、行政、执行案件由有关专业机构进行审计、评估、资产清理的期间；（九）中止诉讼（审理）或执行至恢复诉讼（审理）或执行的期间；（十）当事人达成执行和解或者提供执行担保后，执行法院决定暂缓执行的期间；（十一）上级人民法院通知暂缓执行的期间；（十二）执行中拍卖、变卖被查封、扣押财产的期间。”
从上述规定来看，普通民事一审案件审理期限正常情况下最长为一年零三个月，自立案次日开始计算。二审为六个月。而如果出现第九条第五、六、七、八、九项规定的情形，则审理时间还可以延长，且延长的时间没有进一步具体的规定。此外，部分法官认为，法院依职权调取证据、进行鉴定等的期间，也应该不计入审理期限。
从上述规定来看，法院的审理时间，应根据不同的案件有所不同。对于一个具体的案件来说，当面临当事人的疑问时，即使不考虑法官超出审限的问题，其实也很难明确的回答，因为我们很难判断本案是否会出现规定第九条的情形，特别是对方当事人可能为了拖延时间故意为之，如故意提起管辖异议，故意申请调取证据，重新鉴定等。另外，在实际操作过程中，全国法院超审限的问题则是普遍现象。原因是多方面的，一方面对法官没有严厉的惩罚机制，根据该规定第二十三条“审判人员故意拖延办案，或者因过失延误办案，造成严重后果的，依照《人民法院审判纪律处分办法（试行）》第五十九条的规定予以处分”（为谋私利故意拖延办案的，给予警告至记大过处分。情节严重的，给予降级至开除处分。因过失延误办案，造成严重后果的，给予警告至记大过处分。）上述处分均为内部处分，且属于纪律处分范围，特别是因过失延误办案的处分更为轻微。而实际上，法官因超审限被处分的尚未听闻。另一方面，近年来法院案多人少的矛盾急剧飙升，案件处理时间也当然跟着延长，甚至对法官而言，能拖则拖，将所有可能拖延审限的时间都用上是最好的办法。
西方法谚说，迟来的正义是非正义。对中国很多老百姓来说，体验过一场官司后肯定会有更深的感触。作为律师，除了尽可能地催促提醒承办法官外，也只能默默地等候。