香港不少街道以英人名字命名，如以港督命名的“麦当奴道”“轩尼诗道”等等。而港岛的“坚道”，则取自香港首任警察首长坚伟（William Caine）。坚伟是香港警队的缔造者，1950年代建造的警察总部主楼也叫“坚伟楼”。
一般认为，现代警察诞生于1829年的英国。现代警察和传统警察的最大区别，是传统警察为个人服务（如明朝的“御林军”只服务于皇帝），而现代警察则为公众服务。香港警队成立于1844年，是世界上第一批现代警察。
早期香港存在严重的种族歧视，警队高层管理者一律由白人担任，印度及巴基斯坦裔人士有机会晋升督察，而华人最高也不过是警长。坚伟本人一点也不“伟光正”，应该说，他其实是个道德败坏的酷吏及贪污犯。在残酷方面，例如坚伟时期有专门针对华人的鞭笞刑罚，令香港华人受尽了身体与尊严的伤害。而坚伟的贪污行径，甚至遭到过当时在华英商的控告。
早年香港警队贪污之风盛行，警察可谓黑白两道通吃，几乎没有警察不收贿赂。尤其是华人警察，当时被市民轻蔑地骂成“黄皮狗”，坊间则有“好男不当差”的说法。第6任总督麦当奴（Richard Macdonnell）在来港履新了解香港警队情况之后，曾愤慨地说：“我从来未见过，也未听闻过任何殖民地的警队，会像香港警察如此败坏及无用，以及如此不可信赖和没有效率！”
但说句公道话，我们不容否认英国的政制确实拥有强大纠错的能力。很多不当制度，往往随着时间推进变好。例如，鞭笞在第8任港督轩尼诗（John Hennessy）时代被废除。至于贪污问题，则在第25任港督麦理浩（Crawford MacLehose）时代得以解决。如今，香港警队的各项排名无疑均在全球前列。
作为香港人，平时不用去警署，不用报警，也天天和警察发生关系。因为在香港买房子或租房子，都要缴纳一种特殊的税项：差饷。这里的“差”，是“当差”的“差”。香港保留了不少古典汉语，“差”就是其中之一。素日里，我们叫警察作“差人”。差饷顾名思义，就是缴纳给政府，用作维持警务系统运作的税收。换句话说，有点像是政府向市民收取的合法“保护费”。差饷自1845年便开始征收，不过时至今日，这笔款项早已不一定用于警务系统了。
前文所说的警察总署，为何在英国殖民香港一百多年后的1950年代才建？原因是二战时日据香港，警署曾被炸毁，1945年香港重光后才得以重建。
日本人打来的时候，英军只做了些许抵抗就支持不住了。而香港警察，则在日军面前毫无用武之地，社会大乱。据当时一名正在接受训练的“学警”回忆：“我在1941年11月底入职，在警署接受了几天训练。一天早上，我们在操场进行早操，看见日军飞机在天空飞过，及后听到爆炸声音，而深水埗那处有烟雾，便知道形势不妙。不久那些教官也不见了，我和同僚只好落荒而逃。我们往尖沙咀逃跑，希望过海到香港岛的警署报到。我们发现警员都可以在尖沙咀码头上船，但可惜我们当时只是学警，还没有制服及委任证，不获通行。我只好步行返回深水埗母亲的老家。那时街上人头涌涌，没有车辆，有些流氓抢了巴士和货车，在街上的商铺门外大叫：‘胜利！胜利！’”日本人接管香港后，是香港最黑暗的岁月。当时警察被废，改为由宪兵维持社会秩序。但宪兵非常残暴，经常有违法者被判处死刑。而且在初期，死刑的方式通常为斩首，还动员附近民众来围观。
不是有句著名的口号叫“有困难，找警察”吗？但是，有困难的时候是愿意去找警察，还是倾向于将困难私了，这就涉及市民对警察的信任度了。假如市民对警察没有信任，这句口号就得反过来念：“找警察，有困难。”警察如果不能保护你，被不法分子知道你报警了，还可能给自己带来更大麻烦。所以，警察的公信力至关重要。这种公信力不是一朝一夕建立起来的，需要用制度，事无巨细地点滴累积。在香港，丢失钱包后找回来，没有什么可大惊小怪的。事无巨细，都可以找警察。香港，不愧为“亚洲最安全城市”。