通俗的说：
缓刑就是将应当执行的有期徒刑暂缓执行。
对于判处有期徒刑的缓刑来说，在规定的缓刑期期间没有对社会造成新的危害的，缓刑期间过后不再执行原判的有期徒刑。
例如判1年缓刑1年，就是判决后，在监外缓刑一年，一年后，如果没有发生新的危害则不用坐牢了。

从法律上具体讲：
缓刑，就是对于判处某种剥夺自由的刑罚的犯罪分子，遵守一定的条件的情况下，不执行原判刑罚的制度．过去有的判决不宣告刑罚，却只宣告“缓刑×年”，这是不正确的．因为缓刑不是独立的刑种，而是属于刑罚的一种制度，它的特点是，在判刑的同时宣告暂不执行，但在一定条件下保持执行的可能性．所以，又叫做附条件的不执行原判刑罚．


　　　刑法第67条规定：“对于被判处拘役三年以下有期徒刑的犯罪分子，根据犯罪分子的犯罪情节和悔罪表现，认为适用缓刑确实不致再危害社会的，可以宣告缓刑．”实行缓刑，符合我国刑罚的目的，也体现着我国惩办与宽大相结合的基本刑事政策．


　　　但是，使用缓刑，必须坚持一定的条件，防止滥用．否则，有可能


　给社会治安造成不良影响，也有失法制的严肃性．


　一　适用缓刑的对象


　　　适用缓刑必须符合两个条件：（一）被判处拘役，或者三年以下有期徒刑．这说明，罪行比较轻微．判处重刑的罪犯，不能缓刑．（二）犯罪分子确有悔改表现，法院认为不关押也不致于再危害社会．以上两条缺一不可．例如，有的虽然被判处拘役或三年以下徒刑，但根据其具体情节和为了教育其本人，预防其再犯罪，有必要付诸执行的，不能缓刑．或者本人虽有悔改表现，但判刑较重也不应当适用缓刑．此外，刑法规定，对于反革命分子和累犯，不论其刑期长短，一律不能适用缓刑．


　二　缓刑的考验期


　　　缓刑不同于免除刑事处分，就在于缓刑在一定时期内仍然保留执行原判刑罚的可能性．因此，对缓刑犯在判决中必须宣告一定的缓刑考验期，在考验期内如果没有再犯新罪，原判刑罚就不再执行．


　　　刑法第68条规定，拘役的缓刑考验期限，为原判刑期以上一年以下，但是不能少于一个月．有期徒刑的缓刑考验期，为原判刑期以上五年以下，但是不能少于一年．


　　　缓刑的考验期，从判决确定之日，也就是生效之日起计算，判决以前先行羁押的，羁押一日折抵刑期一日，但是，不能折抵考验期．


　　　根据刑法第67条第2款规定，缓刑是对主刑而言，如果在主刑之外还被判处附加刑的，附加刑仍须执行．例如，判处徒刑附加罚金的，徒刑缓刑，罚金仍要缴纳．


　三　对缓刑犯的考察和缓刑的撤销


　　　规定考验期的目的，是考察犯罪分子的表现，促使他悔过自新．怎样考察呢？刑法第70条规定，在考验期内，由公安机关交所在单位或者基层组织（农村生产队或城镇街道居委会等）予以考察．至于考察的方法，并无统一规定．


　　　在缓刑考验期中，如果没有再犯新罪，考验期满，原判刑罚就一笔勾销，不再执行了．如果在此期间再犯新罪（包括故意罪和过失罪），就要由审理新罪的法院宣告撤销前罪的缓刑（包括原来是上级法院宣告缓刑的）


　并将前罪和后罪所判处的刑罚，依撤销缓刑的标准，是犯不犯新罪，而不是一般表现好不好．如果他犯有错误，但尚未构成犯罪，可以对他进行批评教育或给以行政处罚，但不应当撤销缓刑，收监执行．


　　　在缓刑考验期间，被宣告缓刑的犯罪分子因有违法行为被行政拘留或者劳动教养的，缓刑不能撤消，可以在行政拘留或者劳动教养期间，继续进行缓刑考察．


　　　在缓刑考验期限内，发现犯罪分子在缓刑宣告以前还有其他罪没有判决的，如何处理？根据司法解释，人民法院应当对新发现的漏罪定罪判刑，然后对前罪与漏罪实行数罪并罚，决定执行的刑罚．如果需要判处实刑，则应撤销对前的宣告的缓刑，已经执行的缓刑考验期，不能折抵刑期．但是，判决执行以前先行羁押的目期，应当予以折抵刑期．如果仍符合缓刑条件，仍可宣告缓刑，已经执行的缓刑考验期，应当计算在新决定的缓刑考验期以内．有的被宣告缓刑的犯罪分子，在缓刑考验期限内再犯新罪，在缓刑考验期后才被发现，对其是否应当宣告撤销缓刑？根据司法解释，对犯罪分子宣告缓刑，不执原判刑罚，是以其在缓刑考验期内不犯新罪为条件的．既然犯罪分子在缓刑考验期限内又犯新罪，即使在缓刑考验期满后才被发现，如未超过追诉时效，也应当宣告撤销缓刑，并且依照刑法第70条的规定，决定执行的刑罚．


　　　以上是我国刑法上的缓刑　此外，《中华人民共和国惩治军人违反职责罪暂行条例》第22条规定：“在战时，对被判处三年以下有期徒刑没有现实危险宣告缓刑的犯罪军人，允许其戴罪立功，确有立功表现时，可以撤销原判刑罚，不以犯罪论处．”这是适用于特殊对象的特殊缓刑制度，是对我国缓刑制度的新发展和补充，对于鼓励犯罪军人立功折罪，报效祖国，具有积极的意义．