一、拖欠工程款的概念
拖欠工程款是指在建设工程中，发包方不按合同或结算报告支付工程款，导致拖欠承包方工程，而承包方又拖欠分包商等一系债务。
二、形成拖欠工程款的原因
建筑施工企业带资、垫资承包的现象，导致拖欠工程款的问题也越来越严重。据不完全统计，到1990年，全国拖欠工程款近35亿元，而1995年则猛蹿至600亿元，截至 1998年底，更是达到了3570亿元，而且现在仍在不断增长。据调查，目前施工企业被拖欠的工程款已占同期完成施工产值的38.5％。其中，拖欠1年以内的占拖欠总额的45.2％，1年至2年的占24.3％，2年至3年的占18.9％，3年以上的占11.6％。拖欠项目中既有政府项目、国有企业项目，也有民间项目、引进外资项目。拖欠工程款的项目一般占同期在建和竣工项目总数的50％以上，其中房地产开发项目，大型、特大型项目拖欠尤为突出。
三、拖欠工程款造成的危害
(一)影响建筑企业的生存与发展
建筑施工企业本来就是一个劳动密集型的微利企业，在没有改革以前，我国建筑企业的法定利润只有2.5％到3％左右，进入市场后随着竞争的加剧，企业之间竞相压价，本已是步履为艰，加上拖欠工程款，更是苦不堪言。
(二)影响整个建筑市场不能正常运行
(三)给工程质量和安全留下了隐患
由于资金上的拮据，一些施工企业不得不在材料、工艺上下功夫，甚至建筑工人的一些必备安全措施也得不到保证；第四是影响社会的稳定。造成工程款被拖欠的原因是多方面的，首当其冲的是政府投资的项目。有些地方政府为了搞形象工程，没有钱硬上马，叫施工企业带资、垫资，但却无力归还。据前不久对7个城市和12家大中型建筑企业拖欠工程款的情况统计显示，截至2001年底，7个城市拖欠工程款达471.724亿元，其中政府工程拖欠工程款占13.36％；12家大中型建筑企业被拖欠工程款97.91亿元，其中政府工程拖欠工程款占47.78％。第二种情况是盲目上马，决策失误。投资方没有进行可行性研究，项目决策失误，资金不能回笼，造成拖欠。第三种是不按基建程序办事，搞“三边”工程，导致拖欠。第四种就是恶意拖欠。此外，也有少数是施工企业因合同不清及质量和工期上有纠纷造成拖欠。
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