乾隆八年至乾隆十年，袁枚任江苏省沭阳知县。有个叫孙文定的秀才，穷困潦倒，欠了马夫陈春春三十千钱，陈春春屡讨无果，还受到责骂，不禁怒气冲天，抓住孙文定一顿拳打脚踢。孙文定欠钱骂人在先，被打时无可奈何。倒是旁观者不平，将陈春春扭送到知县衙门。袁枚迅速查明案情，提笔作出判决：
   “审得陈春春殴辱生员孙文定一案，据供孙曾欠陈春春钱三十千，屡索无着，反被辱詈，一时愤急，遂奋拳相殴。询诸孙生，供亦相同。孙生学富五车，历拥皋比，乃时运不济，寒毡难暖，致门前有债主之逼，户内无隔宿之粮。一寒至此，为之三叹。
   陈春春殴辱斯文，本当加杖。姑念出自情急，实非得已。且衅非彼开，伤不甚重。从宽罚钱三十千，即以陈春春罚款抵销，不必再偿。本县怜才有志，养士无方。心劳致绌，言夸力薄。邦有宿学，竟令潦倒至此。一夫不获，时予之辜。是真为民父母之责。捐俸百千，用助膏火。青灯黄卷，墨粉锦标。脱颖有时，毋堕厥志。明年丹桂飘香，当贺子于鹿鸣宴上也。仰尔努力，勿负吾意。此判。”
   欠钱还债，天经地义，但讨债打人，则违法乱纪，面对知县的处罚，陈春春懊悔自己不该一时冲动。三十千钱买个教训，心有余悸。幸亏知县手下留情，没有打自己的板子，更没有大刑伺候。旁观者引以为戒，讨债要合法，打人要担责。孙文定欠钱未还，被殴打，有苦难言。好在知县大人查明事实后豁免了自己的债务，已是感激不尽。没有想到，知县大人还自我检讨，自掏腰包，当即拿出一百千钱资助其读书。秀才倍感鼓舞，决心刻苦攻读，金榜题名。
   袁枚处理马夫讨债殴打秀才案，虽然距今已经二百年，但拜读袁枚的判决，仍然让人感慨良多。袁枚考虑陈春春打人是孙文定拖欠债务还出口伤人，事出有因，先对陈春春予以适当处罚。处罚的金额恰巧就是孙文定所欠陈春春的三十千钱。两相抵销，案结事了。
   在我们今天看来，袁枚判案各打五十大板是和稀泥。袁枚自然考虑到这一点，但他并没有刻意隐瞒，而是光明正大，开诚布公，两相抵销，足以说明如此民间纠纷应就以定分止争为目的。否则，罚不够三十千钱，债务不能清偿，纠纷不能彻底了结，罚多了又无必要。而对陈春春，这处罚能让他吸取教训。
   判词中，袁枚对孙文定学识的高度赏识和对其遭遇的深切同情溢于言表。更加难能可贵的是，袁枚就此想到自己管理不力，使得秀才不能安心做学问。自我检讨之后，慷慨解囊相助。
   清朝时期，社会发展与社会保障还很落后，秀才难免穷困潦倒。作为封建官吏，袁枚没有怨天尤人，而是自我问责，自我处罚，当场付给孙文定一百千钱。这其实是孙文定欠款数额的三倍多。相比之下，比陈春春处罚更重的是知县袁枚。作为一县的父母官，处理纠纷，置身其中，主动问责，令人敬仰。
   当然，时代不同，司法案件的处理方法也不同，当今法官不再是行政长官，但也不能忘记自己的社会责任，应让司法更加富于人性，要让人民群众在每一个案件中都真正感受到司法的温暖。
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